Zahara de la Sierra

Zahara de la Sierra

La provincia de Cádiz tiene dos pueblos con el nombre de Zahara, uno en la costa, Zahara de los Atunes y el que hoy hemos dedicado esta entrada del blog: Zahara de la Sierra, que es uno de esos lugares que parecen sacados de un cuadro. Un pequeño pueblo blanco encaramado en lo alto de un cerro, enclavado en la Sierra del Jaral, dominado por los restos de un castillo nazarí que aún vigila silencioso el horizonte. Sus casas, encaladas y adornadas con macetas rebosantes de geranios y buganvillas, se asoman a callejuelas empinadas que invitan a pasear sin prisa, descubriendo rincones llenos de historia y encanto andalusí.

Antes del embalse (años noventa), algunas fuentes hablan de un puente romano, que fue desmontado al crear el embalse, pero nada queda de él, aunque hubo una promesa de volverlo a reconstruir​

Zahara de la Sierra, en la provincia de Cádiz, en Andalucía, se encuentra en el centro del parque natural Sierra de Grazalema, en el extremo nororiental de la provincia, concretamente en la falda de la Sierra del Jaral, entre los ríos Guadalete y Bocaleones

Al pie del pueblo se extiende el embalse Zahara-El Gastor, un lago de aguas tranquilas de color turquesa que, reflejando la silueta del castillo, ofrece un contraste perfecto con la blancura del caserío

Este embalse se ha convertido en el corazón del turismo activo: aquí se practica kayak, paddle surf, pesca o simplemente se disfruta de un baño en la Playita de Arroyomolinos, una pequeña playa de interior rodeada de vegetación donde familias y grupos de amigos se reúnen en busca de frescor durante los días de calor.

Zahara ya existía en la Edad Antigua, pero no se desarrolla como población hasta la Edad Media cuando se convierte en un punto estratégico del enclave musulmán en la zona, posteriormente conquistado por los cristianos en el proceso de conquista del Reino de Granada, en esta fotografía se aprecia la Iglesia de Santa María de la Mesa, cuyo campanario destaca en el paisaje

La Plaza del Rey puede ser el comienzo de la visita a Zahara de la Sierra y uno de los puntos más emblemáticos del Conjunto Histórico Artístico. 

Mirador desde la Plaza del Rey, estos miradores que rodean el pueblo que llevan nombres como el Boquete, Lepanto o el Peñón de la Horca, ofrecen vistas inigualables de valles, montañas y del propio embalse, especialmente hermosas al atardecer

Los edificios de este pueblo gaditano se caracteriza como los de toda la sierra por sus fachadas blancas.

Los suelos adoquinados de piedras y la silueta del Castillo de Zahara al fondo.

Zahara no solo seduce por su belleza natural, sino también por la profunda huella de su historia, visible en cada rincón del pueblo. Su pasado de frontera entre cristianos y nazaríes, dio forma al urbanismo del pueblo, con un trazado de calles estrechas, empedradas y serpenteantes, pensado tanto para la defensa como para el resguardo del calor andaluz.

Iglesia de Santa María de la Mesa

La iglesia es de la segunda mitad del siglo XVIII

La iglesia se levantó donde estaba la antigua mezquita. A lo largo de los siglos ha ido mezclando diferentes estilos, especialmente combina elementos renacentistas con barrocos y neoclásicos. Se trata de un edificio de planta de cruz latina, se caracteriza por una nave central más ancha y elevada que las otras dos. El crucero esta cubiero con una «media naranja», cubierta con tejas, cuyas aristas, y unas líneas de cerámica vidriada, con un pináculo central sobre la clave de la cubierta. El retablo mayor está dedicado a la Virgen de la Mesa.

Museo diocesano de la iglesia

Capilla de San Juan de Letrán

La capilla de San Juan de Letrán es del siglo XIX, aunque, según he leído, no fue inaugurada hasta el año 1956, aunque antes hubo en ese lugar una antigua mezquita, de la que sólo queda en pie la torre. Está situada en la Plaza San Juan y su portada, como se ve en la foto tiene un gran arco de medio punto coronado por tres espadañas. Está dedicada a la advocación de Nuestra Señora de los Dolores, Patrona de Zahara de la Sierra. En el interior, puede contemplarse el altar que preside el Santísimo Cristo de la Veracruz, la Virgen y San Juan Evangelista, imágenes del siglo XVI y XVII.

Torre del Reloj

Torre del Reloj

El Torreón del Reloj, construido en el siglo XVI, es uno de los símbolos más emblemáticos de Zahara de la Sierra. Originalmente parte de la estructura defensiva de la villa, ha servido como campanario y reloj municipal.

Castillo Nazarí

En 1282 se produjo en este castillo una curiosa reunión entre el rey castellano Alfonso X el Sabio y el sultán benimerí Abu Yúsuf Yaqub ibn Abd al-Haqq, el cristiano le pide ayuda al musulmán, ¿para qué? —para luchar contra su propio hijo Sancho IV que se le había sublevado 😟

Su origen se remonta a la época musulmana, cuando se convirtió en una plaza fuerte de gran importancia estratégica dentro de la frontera entre el Reino Nazarí de Granada y los dominios cristianos. De aquel pasado defensivo queda como testigo su imponente castillo nazarí, erigido en el siglo XIII sobre un espolón rocoso desde el que se domina todo el valle. La torre del homenaje, parcialmente restaurada, aún se alza altiva recordando aquellos días de asedios y batallas.

Acceso al castillo y la villa medieval

Zahara fue conquistada por las tropas cristianas en 1407, retomada por los nazaríes en 1481 en un audaz asalto nocturno y finalmente recuperada por los Reyes Católicos en 1483 Bajo el castillo, restos de murallas y aljibes nos hablan de la importancia del agua en tiempos de asedio, mientras que antiguos molinos hidráulicos recuerdan la vida agrícola y ganadera que ha sostenido a la localidad durante siglos. Durante la Guerra de independencia española, el castillo fue ocupado por las fuerzas francesas del general Soult.

Aquí también se saborea la tradición. Su cocina recupera recetas de siempre, como los quemones, las sopas hervías o dulces como los gañotes, elaborados con paciencia y saber popular. Todo forma parte de una identidad que se ha conservado durante siglos y que hoy atrae a quienes buscan algo más que un simple destino turístico: la experiencia de sentir la sierra, descubrir el encanto de un castillo en ruinas y contemplar la calma azul del embalse bajo un cielo casi siempre despejado.

Así, la historia no es solo un capítulo pasado en Zahara de la Sierra, sino que se respira en cada piedra y se siente al contemplar sus paisajes: la serenidad del embalse, el castillo vigilante y las calles encaladas que han visto pasar siglos de resistencia, conquista y renacimiento

Un patrimonio que, unido a la naturaleza que lo rodea, hace de Zahara un destino único, donde el tiempo parece haberse detenido para que podamos saborearlo sin prisas.

Volvemos a la carretera y a las maravillosas vistas del pantano, cerca hay lugares como la Garganta Verde, un espectacular cañón de paredes verticales cubiertas de vegetación, regalan rutas y experiencias que mezclan deporte, naturaleza y un profundo respeto por el medio ambiente

Unas curiosas ovejitas nos despiden de este bucólico pueblo blanco gaditano

Hasta la próxima, viajeros !!

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